Observan un par de galaxias en una batalla en el espacio profundo
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Astrónomos han presenciado por primera vez una violenta colisión cósmica en la que una galaxia penetra a otra con intensa radiación. Sus resultados, publicados en Nature, muestran que esta radiación reduce la capacidad de la galaxia dañada para formar nuevas estrellas. Este nuevo estudio combinó observaciones del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT) y del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), revelando todos los detalles sangrientos de esta batalla galáctica.
En las profundidades del Universo, dos galaxias se encuentran enzarzadas en una guerra apasionante. Una y otra vez, se lanzan una contra la otra a velocidades de 500 km/s en un violento curso de colisión, solo para asestar un golpe de refilón antes de retirarse y prepararse para otra ronda. « Por eso llamamos a este sistema la ‘justa cósmica’ », afirma Pasquier Noterdaeme, codirector del estudio e investigador del Instituto de Astrofísica de París (Francia) y del Laboratorio Franco-Chileno de Astronomía (Chile), haciendo una comparación con este deporte medieval. Pero estos caballeros galácticos no son precisamente caballerosos, y uno de ellos tiene una ventaja muy injusta: utiliza un cuásar para atravesar a su oponente con una lanza de radiación.
Los cuásares son los núcleos brillantes de algunas galaxias distantes, alimentados por agujeros negros supermasivos que liberan enormes cantidades de radiación. Tanto los cuásares como las fusiones de galaxias solían ser mucho más comunes, apareciendo con mayor frecuencia en los primeros miles de millones de años del Universo. Para observarlos, los astrónomos indagan en el pasado lejano con potentes telescopios. La luz de esta «justa cósmica» ha tardado más de 11 000 millones de años en llegar hasta nosotros, por lo que la vemos tal como era cuando el Universo tenía tan solo el 18 % de su edad actual.
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